Le poisson d'avril est une plaisanterie, voire un canular , que l'on fait le 1º
avril de chaque année à ses connaissances ou à ses amis. Il est aussi de
coutume de faire des canulars dans la presse, aussi bien écrite, radio- et
télédiffusée.
En France, les écoliers ont l'habitude d'accrocher une bande de
papier en forme de poisson dans le dos de leurs amis au moyen d'un ruban
adhésif. Quand l'infortuné se rend compte qu'il a été joué par quelqu’un on lui
crie un tonitruant "poisson d'Avril!".
Un peu d’histoire : jusqu’en 1564,
en France, l’année commençait non pas le premier janvier mais le premier avril.
Le roi Charles IX décida que désormais, la nouvelle année commencerait en
janvier. Ainsi, le premier janvier 1565, tout le monde s'est souhaité la bonne
année et s'est échangé des cadeaux. Le premier avril, quelques farceurs ont
offert des cadeaux comme on le faisait encore l'année précédente. Mais cette
fois, c'était des cadeaux "pour rire”, de faux cadeaux. Depuis, le premier avril
est la date des farces et des blagues.
Et pourquoi est-ce que c'est le
poisson qui a été choisi? Le début du mois d'avril correspond à la fin du Carême
chez les chrétiens. C'est une période de l'année pendant laquelle les gens ne mangent pas de viande, qui est remplacée par le poisson.